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苦瓜葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝，茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长，叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛，芭片绿色，稍有缘毛，花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛，花冠黄色，裂片被柔毛，雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛，子房纺锤形，柱头膨大。苦瓜果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期为5—10月。

 苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍，成熟果肉和假种皮也可食用。苦瓜起源于热带，要求较高的温度，耐热而不耐寒，但通过长期的栽培和选择，适应性较强，10℃-35℃均能适应。根据试验资料，苦瓜种子萌芽的适温为30℃-35℃。苦瓜的种皮虽厚，但在40℃-50℃温水叶中浸种4-6小时，在适温下催芽，经过48小时就开始发芽，60小时便有70%以上萌芽。20℃以下发芽缓慢，13℃以下发芽困难。在25℃左右发芽快而粗壮，经15-20天使可育成4-5片真叶的壮茁。苦瓜开花结果的最适温度为25℃左右，在14℃-25℃范围内，温度越高越有利于苦瓜植株的生长发育，结果早，产量高。

苦瓜片的厚度以3厘米左右为宜，这时苦瓜片厚度较小，有利于空气的流通及苦瓜片与热空气均匀的接触，苦瓜片内部水分迁移蒸发速度加快，干燥速率越快。苦瓜片过厚时，水分蒸发慢，干燥时间长，且苦瓜干色泽较深。苦瓜片过薄时，干燥后易碎影响存贮和运输。

苦瓜初始含水量为90%左右，烘干成苦瓜片的含水率为13%左右。苦瓜干燥温度适于中高温，温度不能过低或过高，在45℃-65℃的范围较适宜。温度过低，干燥速度慢，温度过高会对苦瓜的色泽品质及营养成分有较大影响，组织结构变硬，复水性差。

风速对干燥过程影响比温度和厚度更重要。风速设定以1.9-2.4m/s为宜，合适的风速能及时将苦瓜片表面的湿空气带走，加快苦瓜干表面水分的蒸发。当风速过低，苦瓜片排湿力度小，干燥速率也较慢。而风速过高，苦瓜片表面大部分热量还没有传到苦瓜干内部就被气流带走，不能加快干燥速度，反而还造成热量的损耗。

烘干过程中苦瓜片的除湿定色是以保证其色泽呈自然绿色，即通过上述合适的温度、风速、切片厚度，有效利用热能来达到苦瓜片快速除湿脱水定色的目的，以免在不合适的温湿参数下发生颜色或内部成分的变化